La figurine du caganer ne peut se concevoir sans la crèche, une représentation visuelle de la naissance de Jésus qui commençait avec des statues monumentales et à fur et mesure a été introduit au foyer. Au départ, l’idée était d’illustrer les figures traditionnelles qui constituèrent l’acte de naissance —bergers, anges, les Trois Rois Mages, le maître berger, la rivière, le caganer— afin d’approcher ce monde heureux et de Noël au quotidien familiale. Cependant, même si ajouter le caganer est une coutume typique de Catalogne et Valence, on peut également trouver de petits hommes similaires à Murcie, à Naples et au Portugal, appelés cacones, pastore che caca i cagoes, respectivement.